¿Qué es el caudalímetro o sensor MAF?

El caudalímetro o sensor MAF (Mass Air Flow-Flujo de Aire Másico) es un componente clave en el sistema de inyección electrónica. Este elemento se encarga de que el motor funcione adecuadamente, su función ayuda a que la chispa de encendido sea perfecta, que la mezcla de aire y combustible sea la óptima para ofrecer el máximo rendimiento y, a la vez, genere la menor cantidad de residuos contaminantes.

Este dispositvo electrónico es el encargado de medir la masa de aire que entra en el colector de admisión desde el exterior y de enviar esta información al computador del auto. El caudalímetro está presente en los coches diésel y gasolina, en la salida del filtro de aire y sobre el tubo de admisión. Así, el camino que debe recorrer el aire ya está filtrado para llegar a los cilindros y comenzar con el proceso de combustión.

¿Cómo funciona el caudalímetro?

 

El caudalímetro tiene un pequeño hilo que se calienta eléctricamente (hilo caliente). Un sensor de temperatura instalado cerca de ese cable mide la temperatura del aire de su alrededor. Cuando el motor está en ralentí, una pequeña cantidad de aire fluye alrededor del cable, por lo que se necesita una corriente eléctrica muy baja para mantenerlo a una temperatura de 120º C). En el momento que pisas el acelerador, fluye más aire sobre el cable caliente. Ese aire que pasa enfría el cable y, cuanto más aire fluye por él, más corriente eléctrica se necesita.

La corriente eléctrica es proporcional a la cantidad de flujo de aire. Un pequeño chip electrónico instalado dentro del sensor del caudalímetro traduce la corriente eléctrica en una señal digital y la envía al computador. La unidad de control (ECU) utiliza la señal del caudalímetro para calcular la cantidad de combustible que se debe inyectar a los cilindros. El objetivo es mantener la relación de aire y combustible en el nivel óptimo. La ECU y el caudalímetro trabajan codo con codo tomando cientos de decisiones por segundo para ajustar la mezcla.

Además, en los vehículos equipados con una caja de cambios automática, la ECU emplea lecturas por parte del caudalímetro para determinar el momento de los cambios. Si el caudalímetro no funciona correctamente, la transmisión también puede funcionar de manera diferente.

Síntomas de falla del MAF

Algunos de los síntomas más comunes que notaremos en caso de tener un Sensor MAF defectuoso o averiado son:

• Tirones
• Una aceleración mermada
• Ausencia de respuesta a las demandas acelerador
• Humo negro saliendo del tubo de escape
• Peor eficiencia de combustible
• Ralentí áspero
• Le cuesta arrancar (y no es problema ni del alternador, ni de la batería, ni del motor de arranque)
• Testigo de fallo motor o mensaje de revisión
• Tipos de caudalímetros

Problemas en el sensor MAF

Los síntomas más comunes de un mal sensor de flujo de aire másico son la aceleración lenta y la reducción de la potencia del motor. También se puede notar una diferencia en el ahorro de combustible, ya que la función principal del sensor de flujo de aire masivo es hacer saber al motor cuánto combustible debe inyectar.

Ralentí

El ralentí se produce cuando el motor suministra demasiado aire mientras que la cantidad de gasolina es menor en comparación. Debido a la abundancia de aire, el proceso de combustión no se lleva a cabo correctamente, causando un problema con el motor. Este problema ocurre principalmente cuando el sensor MAF se ensucia y tiene un cable contaminado. La solución fácil es que un técnico limpie el sensor.

Motor no enciende correctamente

Si el carro no arranca inmediatamente, puede deberse a una mala mezcla de aire y combustible. También se recomienda inspeccionar las bujías para identificar la razón exacta del mal arranque.

Poca aceleración

Un sensor MAF dañado causa un problema con la aceleración a mayor velocidad. Si se nota algún retraso al pisar el acelerador y en la aceleración del coche, se debe a la falta de gasolina que llega al motor. Un sensor MAF defectuoso altera la mezcla de aire/combustible, disminuyendo el rendimiento del motor.

Consumo excesivo de gasolina

El sensor MAF comprueba constantemente la cantidad de aire que fluye hacia el motor y esto ayuda al motor a decidir la cantidad de gasolina necesaria para la combustión. Un sensor MAF defectuoso puede dar una lectura incorrecta al PCM, haciendo que el motor consuma demasiada gasolina.

Los problemas con los caudalímetros son comunes en multitud de vehículos, y la mayoría de las veces es porque el sensor podría estar contaminado o dañado. Por ejemplo, en algunos motores, un caudalímetro defectuoso podría hacer que arrancáramos, pero sin poder movernos. Un filtro de aire mal instalado u obstruido también ayuda a que el caudalímetro nos falle antes, o mojarlo demasiado (aunque sea lavable).

Un caudalímetro en mal estado no puede medir la cantidad de flujo de aire correctamente. Esto hace que la ECU calcule mal la cantidad de combustible inyectado, lo que puede ocasionar desde tirones al acelerar que antes no sentíamos, hasta que, simplemente, decida no inyectar nada de combustible en los cilindros; consecuentemente, no podremos avanzar. Normalmente, cuando un caudalímetro no funciona como debiese, se ilumina el testigo de fallo motor o aparece en el cuadro de instrumentos el mensaje de la revisión anual (o por motor, si es moderno).

¿Qué pasa si falla el caudalímetro de un coche?

Cuando el caudalímetro de aire falla, la ECU (ordenador) no mide correctamente la cantidad de aire que pasa por él. El motor consume entonces más combustible, produce más contaminantes y se avería. Además, pueden producirse fallos costosos que pueden dañar el catalizador y causar problemas con los sensores de oxígeno. En resumen, nada bueno puede salir de esto; a veces el coche no arranca en absoluto o lo hace con gran dificultad. En otros casos, el motor puede fallar, por ejemplo, en un semáforo.

¿Cómo saber si el caudalímetro está dañado?

• En resumen, un MAF defectuoso o que funciona mal puede ser causado por
• Una pérdida significativa de potencia.
• Fluctuaciones en el rendimiento del motor, como ralentí errático.
• Sale humo negro o espeso por el tubo de escape.
• El testigo de advertencia del motor también se enciende en el cuadro de instrumentos.

¿Se puede reparar el sensor MAF?

El MAF o medidor de flujo es un componente no reparable. Si falla, la única solución posible es sustituirlo por uno nuevo. Sin embargo, las averías pueden evitarse con un mantenimiento preventivo adecuado.

¿Cómo se puede limpiar el sensor MAF?

• Por razones de seguridad, desconecte la batería del coche.
• Localice el sensor y retírelo.
• Aplique limpiador del sensor MAF a las roscas internas del sensor.
• Deje que el sensor se seque al aire durante unos minutos.
• Vuelva a instalar el sensor después de que se haya secado.

¿Como mantener el sensor MAF en buen estado?

Sustituya el filtro de aire con regularidad. Este componente filtra el aire exterior para que entre en el motor lo más limpio posible. Sin embargo, si se obstruye con la suciedad acumulada, impide que llegue al motor la cantidad de aire necesaria. Para evitar que esto ocurra, debe sustituirse a los 10.000 o 15.000 kilómetros o según las recomendaciones del fabricante, en función del uso que se haga del coche o de las carreteras por las que se circule.

Utilice aceite de buena calidad. Los vapores de aceite del cárter pueden dañar el caudalímetro. Por ello, es aconsejable utilizar aceite de buena calidad y en buen estado.

Los residuos de carbón o combustible sólido en el coche también pueden dañar el sensor. Esta sustancia puede acumularse rápidamente en el motor y en los componentes que intervienen en el proceso de combustión, provocando bloqueos difíciles de detectar y reparar, y muy a menudo dando lugar a costosas averías.

Nunca abra el sensor MAF o el medidor de flujo, ya que es un componente muy sensible. Si es necesario limpiar el sensor de flujo, utilice un limpiador de sensores MAF y aplíquelo a las roscas internas sin tocarlas física o cuidadosamente.

Además de la suciedad, el agua es otra amenaza para el caudalímetro. Las averías de los caudalímetros debidas a la humedad son frecuentes en los coches de las zonas costeras. Por ello, es aconsejable tomar todas las precauciones posibles en caso de condiciones meteorológicas adversas.